哈瓦那位于古巴岛的西北海岸，是古巴共和国的首都，也是古巴的政治、经济、文化和旅游中心，人口超过220万。这座海港城市极具特色和韵味，古典与现代，新大陆与旧大陆，白色与黑色，阳春白雪与下里巴人……一起都在这个阳光明媚、生机勃勃的热带港口和谐的统一起来。“哈瓦那”一词来自当地原始土著居民的语言，一说是“大草原”或“大牧场”；也有城市“小海港”或“停泊处”；但是更为普遍的说法是：它源自古代印第安民族西博内部落一位酋长的名字，它叫哈瓦内克斯。1514年，西班牙殖民军首领拜菲洛.德纳瓦伊斯在现今哈瓦那的西南部沿海哈瓦瓜内克斯的领土上建立了古巴第二座城市哈瓦那镇。但是，哈瓦那镇是一片沼泽地，气候炎热潮湿，蚊子肆虐，疾病蔓延，很不适宜人们生活。1517年，哈瓦那镇搬迁到北部沿海阿尔门达雷斯河畔。后来，在东边发现了今天的哈瓦那小海湾，于是就迁移至小海湾西岸。1519年11月16日，哈瓦那确立永久性城址，西班牙牧师带领将军、士兵和当地土著印第安人在现今哈瓦那老城武器广场北侧的一棵木棉树下进行哈瓦那第一个天主教弥撒。那里至今还有一座1828年建造的神龛作为建城永久纪念。哈瓦那因其海港城市的特色和坐落在南北美洲之间，具有得天独厚的地理位置，很快变成了西班牙的一个重要战略据点，成为欧洲“旧世界”和美洲“新世界”之间通商和航运的中转站和必经之地。1561年，西班牙国王腓力二世下令，为避免海盗和其他列强的侵扰和袭击，往来与西班牙和美洲领地的船只组队航行，要有护航，哈瓦那为往返船队的集结地。集结时间少则三四个月，多则一年，其间水手、士兵和旅行者们就生活在港口岸边，于是城市以及港口的各种设施，如船舶修造工厂、商行、教堂、赌场、剧院、咖啡馆等就在哈瓦那小海岸西岸应运而生，并逐渐扩展、形成一个熙熙攘攘、颇具规模的海港城市。令人感慨的是，那时的新大陆还处于欧洲殖民者政府的初期。