美国航空航天博物馆（National Air and Space Museum）座落在华盛顿市区国家大草坪东部的南侧，馆区从南第四街到第七街，占了3个街区，隶属于史密森学会(Smithsonia)。航天馆于1972年由国会批准拨款兴建，1976年7月对公众开放，是世界上航空和航天科学技术方面收藏品最丰富的博物馆，涉及的领域包括航空学，宇宙航行学，地球和行星，以及航空史等。这个馆的突出特点是收集了具有重要历史意义和代表尖端技术的飞机、宇航器、火箭、导弹、各种航空发动机、推进器等。此外，还有大量模型、飞行服、奖品、仪器、飞行设备，以及著名发明家、飞行员、重要航空史实的遗留物。其中大多数都是实物，只有少量是复制品。收藏品中，仅有一部分用于展出，另有相当数量的藏品出借给世界其他博物馆展用。该馆面积之大，即使走马观花也需要好几个小时，如作深入了解，花上一个月时间也探索不尽。是华盛顿地区景点中最引人的博物馆之一，自1976年7月1日开馆以来，每年的参观者超过一千万人次。
从大草坪走进博物馆北面的中央大厅，又称"飞行里程碑厅"，迎面的金属架上安放着一小片来自月球的岩石，这是1972年12月乘坐"阿波罗17号"宇宙飞船在月球登陆的宇航员采集的，它坚硬无比，科学家认为它至少有40亿年了。大厅上的天花板上悬挂着一架双翼小飞机，飞机上还趴着一个蜡人像。这就是世界上第一次成功载人飞行的飞机-用金属线和木料做成的手工制品。怀特兄弟用它于1903年12月17日进行了第一次飞行，在第4次试验时，持续飞行59秒，飞行距离260米，实现了人类的飞行梦想。这架飞机双翼间宽12.3米，自重274公斤，可谓是现代飞机的鼻祖，于1948年正式收藏于史密斯博物馆。
在怀特兄弟飞机的右下方，并列树着两个极小的火箭，但是他们的历史并不简单。最小的一个火箭头部如一支自动步枪大小，它是人类第一次成功发射的火箭，于1926年3月16日在美国升空。它证明了人类能把重物体送上高空，甚至送上外层空间。在它们身边站立着已经颇具现代导弹形状的1941年型火箭，它是最初设计的改进版本。现代宇宙飞船就是在运载火箭的基础上发展起来的，是人类智慧和力量的象征。再看东侧墙前，直立着两枚高大的远程导弹，其中一枚是原苏联的SS-20型导弹，高16.49米；另一枚是美国的潘兴2型导弹，高10.61米。这两种导弹是美苏执行《销毁中程核导弹条约》过程中被销毁的最具威胁力的导弹，也是人类历史上第一次大规模自行销毁的大型导弹。
博物馆的飞行类陈列物品琳琅满目，包罗万象，例如世界第一架超声速飞机、苏联和美国首次发射的人造卫星、美国第一艘载人宇宙飞船、飞近金星的"水手2号"、两次世界大战中的军用飞机、军用飞机、舰载飞机、直升飞机、小型私人飞机、气球飞艇等等。除了实物陈列外，博物馆寓教于乐，除有模拟设备供操作外，还有详尽的展览与介绍，涵盖航空娱乐、飞行试验、宇宙知识、火箭和空间技术、人造卫星、月面探索、航空工程等各类主题。博物馆专设有空间环境研究中心，专家可在此研究宇宙空间、地球和月球的物理、化学与地质情况。
航天馆内有一必游之地，那就是该馆特有的巨型高清晰度电影（IMAX），它的银幕宽23米，高17米，是通常宽银幕的好几倍。该影院轮流放映介绍航空航天知识的电影，每部影片30分钟左右，需要购票进入。放映的影片有《飞》（To Fly）, 描述从风筝到飞机到太空的人类飞行之旅；《活着的梦》（The Dream is Alive），实况介绍航天飞船上的生活，立体效果，令人如临其境; 《蓝色的行星》（Blue Planet），以外层空间的视角看地球 - 人类赖以生存的一个蓝色星球; 《活生生的行星》（Living Planet），纪录了地球上的自然风光和人类建筑……
如有兴趣，在第二层展区，还有一个影院，叫"爱因斯坦天文馆"，是一个直径21米的天穹式放映馆，以璀璨的各类天象和宇航景象，编织着独特的视野与体验。
航空航天博物馆，凝聚着美国的飞行历史，也记载着整个人类的飞行之梦。在这里，我们看到自然天体的神秘，看到科学与技术的精深，更看到人类的智慧、力量、不懈的探索、与辉煌的希望。
地址：14390 Air & Space Pkwy Chantilly, VA 20151
交通：搭乘地铁桔黄线、黄线或者蓝线在儿童广场(L'Enfant Plaza)站下车
电话：001 202 6331000
开放时间：周一至周日10：00－17：30（圣诞节闭馆）
门票：免费
